Les aurores de la Terre et des planètes du système solaire

Les aurores de la Terre et des planètes du système solaire
Philippe Zarka Directeur de Recherche au CNRS, LIRA, Observatoire de Paris-PSL Les aurores visibles sont, avec les éclipses, un des plus beaux spectacles astronomiques naturels. Mais qu’est-ce qui les provoque ? Des électrons qui bombardent l’atmosphère et la rendent luminescente. Ok, mais d’où proviennent ces électrons ? Une croyance populaire veut que le vent solaire qui s’engouffre vers les pôles magnétiques terrestres. C’est on ne peut plus faux ! J’expliquerai leur origine, plus complexe. Et sur Jupiter ? Les beaux ovales ultraviolets autour de ses pôles magnétiques ressemblent singulièrement à ceux de la Terre. Mais là encore l’intuition est prise en défaut: l’origine des aurores de Jupiter est totalement différente de celle des aurores terrestres ! De plus, des points et traînées lumineuses - qui n’ont pas leur équivalent sur Terre - accompagnent les aurores Joviennes. Que sont-ils ? J’expliquerai leur origine. Enfin, on ne peut parler d’aurores en se limitant à l’optique: elles sont accompagnées d’émissions radio très puissantes, qui sont étudiées depuis le sol et l’espace, et contribuent à dévoiler le fonctionnement des magnétosphères, dont les aurores sont une des manifestations visibles. Notre exploration nous conduira à parler des autres planètes du système solaire, et même des exoplanètes et des étoiles...